树杆是苗木最重要的部分，树杆的曲直、粗细都影响着苗木的造型。尤其是落叶乔木，其树杆的更为重要。落叶乔木常作为行道树和庭荫树使用，其成品大苗的规格标准是：具有高大通直的主杆，杆高要达到2.0-3.5m（行道树）或1.8-2.0m（庭荫树）；胸径达到5-15cm；具有完整、紧凑、匀称的树冠；具有强大的须根系。整形或定型培养的方法主要有留杆养杆法与截杆养杆法两种，具体要根据树种习性与苗木栽培和生长的情况而定。
当然不同的树种、不同生长习性的树种养杆的方法自然不同。
播种苗养杆法
对于顶端优势强的苗木（如杨树类），为了促进主杆生长，应注意及时疏去1.8m以下的侧枝及萌蘖枝。以后随着树杆的不断增长，逐年疏去定杆高度以下的侧枝，定杆高度以下的侧枝留作树冠的基础。
柳树类苗木因幼苗阶段叶片较少，对萌生的侧芽可以保留，以促其旺长，待苗高1-1.5m，下部侧枝渐粗且数量多起来时，可适当疏除一部分；对上部出现的竞争枝应及时疏除，以防止影响主杆直立生长。至秋季掘苗前可将苗高1/2以下的枝条全部剪除。留下的枝条可行短截，以便掘苗假植。
槐、栾树等养杆困难的播种苗可留床养杆，逐年提杆。间苗时留出20-30cm株距（行距为60-70cm）在播种苗杆茎粗壮直立的部位，选取质量好的剪口芽短截，废水充足时一般可长出比较直立的延长杆。如此重读修剪2-3年，逐年提杆达到2.5-3m的分枝点高度。
刺槐、臭椿、泡桐等播种苗，如长势良好，秋季达到2m高度以上时，可以带杆掘苗，翌春带杆移植。如生长较细弱、不足2m高度，秋季掘苗时应行截杆，翌春移植苗根，再培养树杆。
移植苗养杆法
那些乔木树种如槐、杜仲、栗树等，生长势较弱，腋芽萌发力较强，播种苗1年生长高度达不到定杆要求，而在第2年侧枝又大量萌生且分枝角度较大，很难找到主杆延长枝，故自然长成的主杆尝尝矮小而弯曲，不能满足行道树和庭荫树的要求，为此常用截杆法来培养主杆。
截杆法是利用人为方法强制改变苗木根茎比，以增加茎杆的生长势，在一个生长季中使苗木生长高度达到定杆要求，从而获得通直的主杆。具体方法是移植后不修剪尽量保留枝叶，使根系生长旺盛，秋季落叶后将1年生的播种苗按60cm X 40cm株行距进行移植（截杆裁或不截杆裁）。翌年春加强肥水管理，促进苗木快长，生长季应加强中耕除草、防治病虫害等措施，养成强大的根系（养根），于秋季当苗高达到1.5m，基径达到1.5m时进行重截，即在距地面5-10cm处把地上部分全部剪除；然后每亩地施有机肥2500-5000kg，准备越冬。第3年继续加强灌水，增加追肥，选留其中最健壮的萌条作为主杆，剪除其他多余萌蘖，至秋季可得到高达2.5-3.0m，通直高大的主杆。注意对于一些生长势很弱且萌蘖力也弱的树种，不能采用截杆养杆法。
对顶芽比较饱满的杨树类苗木，在移植后一般不行剪梢，而柳树类、刺槐和元宝枫等，苗梢上部芽质较差，栽后应行剪梢。一般可自顶端下20-30cm出短截，要选饱满芽做剪口芽，对苗高1/2以下发出的萌芽都要及时抹掉，以免养分分散，影响主枝生长。
保养苗养杆法
要根据树种生长特性，采取不同的方法。对顶芽比较明显且芽质较好的树种，如杨树类、银杏、白蜡树和香椿等，移植1年后进行冬剪，目的是养杆，提高分枝点，并注意疏除分枝点以上的竞争枝。对顶芽较弱的乔木，如柳树等，提杆与整形都要在冬季休眠期进行，要注意提高分枝点，疏除竞争枝，对主枝和侧枝短截。如移植后长势还弱，可在冬剪时考虑选饱满芽处短截，更换主杆延长枝。对枝梢细软与枝条对生的树种，如元宝枫等，树杆易弯曲，在繁殖苗第1次移植时栽植密度要大，以利于培养直立树杆。可在生长季节清除侧生竞争枝，促进主枝生长，经2-3年养成直立树杆后，再行移植，扩大株行距，以培养树冠。
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